Sací zdvih: Příprava směsi vzduchu-paliva
Během sacího zdvihu se píst pohybuje dolů, čímž se ve válci vytváří podtlak a vzduch je nasáván do válce sacím ventilem. Vznětové motory obvykle používají konstrukci spalovací komory s „přímým vstřikováním“ nebo „vířením“, přičemž první vstřikuje naftu přímo do válce a druhý podporuje míchání prostřednictvím víření sání. Moderní motory jsou také vybaveny turbodmychadly, která využívají výfukové plyny k pohonu turbíny, která stlačuje nasávaný vzduch, zvyšuje hustotu vzduchu a tím zvyšuje účinnost spalování paliva.
Kompresní zdvih: Klíčová příprava na přeměnu energie
Po uzavření sacího ventilu se píst pohybuje nahoru a stlačuje vzduch ve válci. Dieselové motory mají obvykle kompresní poměr až 16:1 až 22:1 (ve srovnání s asi 8:1 až 12:1 u benzínových motorů) a vysoký tlak zvyšuje teplotu vzduchu nad 500 stupňů, daleko přesahuje bod samovznícení nafty (asi 220 stupňů). Tato fáze klade vysoké požadavky na materiály motoru a výrobní procesy a vyžaduje vysoce-bloky motoru, pístní kroužky odolné-vysokým teplotám{14}} a přesné chladicí systémy.
Power Stroke: Uvolnění energie a výkon
Když se píst blíží k horní úvrati, vstřikovač vstřikuje do spalovací komory naftu v mlze, která se po smíchání se vzduchem o vysoké teplotě- automaticky vznítí. Plyny s vysokou-teplotou a vysokým-tlakem generované spalováním tlačí píst dolů, pohánějí klikový hřídel přes ojnici a přeměňují chemickou energii na mechanickou energii. V této fázi je vyžadována přesná kontrola časování a množství vstřiku, aby se zabránilo klepání nebo nedokonalému spalování. Moderní motory používají elektronickou řídicí jednotku (ECU) ke sledování otáček motoru, zatížení a teploty v reálném čase a dynamicky upravují parametry vstřikování. Například motory China 6 musí splňovat emisní normy pro částice (PM) a oxidy dusíku (NOx) a jsou vybaveny systémy dodatečné úpravy selektivní katalytické redukce (SCR) a filtru pevných částic (DPF) pro další optimalizaci spalování.
Výfukový zdvih: Vypouštění emisí a příprava na další cyklus
Po silovém zdvihu se výfukový ventil otevře a píst se pohybuje nahoru, aby vytlačil výfukové plyny z válce. Výfuk obsahuje nespálené uhlovodíky, oxid uhelnatý a oxidy dusíku, které je třeba čistit pomocí třícestného katalyzátoru nebo systému SCR. Moderní motory také využívají technologii recirkulace výfukových plynů (EGR) k přesměrování části výfukových plynů zpět do sacího systému, čímž se snižuje teplota spalování a snižuje se tvorba NOx.
